Реактор №4 должны были отключить 26 апреля для проведения планово-предупредительного ремонта. В книге Чернобыль как это было Александр Дятлов, который присутствовал в ту зловещую ночь на реакторе и признан советской властью одним из виновников аварии, рассказывает о своих воспоминаниях.

Нажав кнопку "Остановить реактор" произошло то, чего никто не ожидал: "После небольшого снижения мощность реактора вдруг стала увеличиваться с возрастающей скоростью, появились аварийные сигналы", - говорится в книге. Все последующие действия были бесполезными… Произошел взрыв.

В результате взрыва в атмосферу было выброшено 190 тонн радиоактивных веществ. Восемь из 140 тонн радиоактивного топлива реактора оказались в воздухе. Суммарный выброс радиоактивных материалов составил 50 млн кюри, что равнозначно последствиям взрывов 500 атомных бомб, сброшенных в 1945 году на Хиросиму. Радионуклидами было загрязнено более чем 145 тысяч кв. км территории Украины, Беларуси и России.

В докладе директора ЧАЭС В. П. Брюханова руководству партии про аварию и обстановку в городе Припять, который находился под грифом "Секретно", говорится, что "в период аварии на электростанции находилось 200 человек, девять получили ожоги разной степени".

Радиационная обстановка в Припяти была очевидной, но никаких мер по информированию или эвакуации населения предпринято не было. С утра 26 апреля все дороги были залиты водой и белым раствором. Люди не понимали, что происходит. На улицы Припяти было стянуто множество правоохранителей, однако они ничего не предпринимали, а просто патрулировали город. По словам очевидцев, в тот день стояла жара, дети играли на свежем воздухе, некоторые семьи выезжали за город, в лес или позагорать у пруда – возле искусственного водохранилища близ АЭС.

В ночь на 27 апреля Участковые инспектора вместе с сотрудниками паспортного стола горотдела милиции совершили подворный обход всех жилых домов. Было определено количество жителей, проживающих в каждом доме Припяти, составлены соответствующие карточки.

Расчеты показали, что в городе 160 домов с 540 подъездами. Общее число жителей составило 47 тыс. человек, из них 17 тыс. детей и 80 лежачих больных. Учтено было, кому и какую помощь придется оказать в пути.

На основании полученных данных весь жилой массив города разбили на шесть секторов. За каждым из них закрепили ответственных работников милиции из начальствующего состава. Для организации эвакуации по месту жительства выделялось по одному или два работника милиции на каждый жилой подъезд.

Большинство людей вывезли на автобусах, часть – поездами и теплоходами. Некоторые отбыли на личном транспорте. Во время эвакуации было прервано движение судов на р. Припять и закрыта железнодорожная станция Янов. Для эвакуации населения военными саперами был дополнительно наведен понтонный мост через р. Припять. По нему и прошла часть автобусов.

Жители Советского Союза знать не знали ни о какой радиации, ведь центральные газеты и телевидение ничего не сообщали об аварии. О ней заговорили лишь, когда информацию о страшной атомной катастрофе начали распространять западные СМИ.

В городах началась паника. Люди не знали, с чем имеют дело и как спрятаться от невидимого врага. Причиной паники было отсутствие информации. По радио или телевидению не выступил ни один из руководителей республик, который рассказал бы, как себя вести и какие меры безопасности предпринять.