Католики и протестанты празднуют Рождество
Исключение составляют православные Украины, России, Беларуси, Сербии, Грузии и Израиля, которые отмечают этот праздник в ночь на 7 января - по юлианскому календарю.
Тысячи паломников и туристов со всего мира стекаются в Вифлеем на празднования Рождества. Город на Западном берегу реки Иордан ожидает приезда 90 тысяч человек. В полночь субботы в церкви Рождества, где по преданию родился Иисус Христоc, прошла традиционная праздничная служба.
У установленной на площади возле церкви 15-метровой елки все желающие смогут присоединиться к хору и спеть рождественские псалмы.
На Западе главные торжества проходят в соборе Святого Петра в Ватикане. Рождественское богослужение там проводит Папа Римский Бенедикт XVI.
За несколько часов до начала мессы Бенедикт XVI зажег "свечу надежды и мира" в окне папских покоев, выходящих на площадь Святого Петра. Традиция эта была заложена его предшественником Папой Римским Иоанном Павлом II. Понтифик обратился с речью к верующим, прибывших в Ватикан.
Стоит отметить, что график рождественских церемоний был несколько изменен с учетом возраста Папы Римского. В этом году литургия в соборе Святого Петра началась в 22:00 по местному времени, а не в полночь, как это делалось ранее. Подобное изменение позволит 84-летниму Бенедикту XVI раньше завершить мессу и восстановить силы перед традиционным торжественным обращением к верующим Urbi et Orbi (Граду и Миру).
Как сообщалось, 16 декабря в Ватикане на площади Святого Петра прошла официальная инаугурация рождественской елки, привезенной из украинских Карпат.