Ученые расшифровали геном вымирающего от рака тасманийского дьявола
Популяция тасманийских дьяволов резко сократилась из-за эпидемии очень заразной разновидности рака, который передается, когда эти агрессивные животные кусают друг друга. Впервые смертельное заболевание, называемое лицевая опухоль дьявола или DFTD (devil facial tumour disease - болезнь лицевых новообразований дьявола), было зарегистрировано в 1999 году.
Исследователи отмечают, что полученные сейчас данные позволят изолировать наиболее здоровых особей до того времени, когда эпидемия пройдет и их можно будет выпустить на волю.
В 1996 году австралийский фотограф запечатлел одного такого сумчатого дьявола на северо-востоке Тасмании, на морде которого имелся характерный нарост. Выяснилось, что это была злокачественная опухоль, которая распространялась среди популяции тасманийских дьяволов с молниеносной скоростью.
К 2007 году биологи сообщили, что рак типа DFTD уничтожил 90% дьяволов в этой части Тасмании и продолжает распространяться в западные районы острова. Тогда же была разработана стратегия спасения этого редкого животного от грозящего ему вымирания путем расшифровки его полного генома.
В ходе исследования генетики воспользовались самой современной технологией в области дешифровки генома и получили генетическую последовательность двух особей – неинфицированного самца по кличке Седрик и инфицированной самки по кличке Спирит, – а также неполные генетические последовательности 175 других особей.
Как объясняет генетик Уэбб Миллер из Университета Пенсильвании, полученные результаты облегчат отбор особей с наибольшим генетическим разнообразием для размножения в неволе.
Расшифровка двух полных геномов имеет огромное значение для сохранения этого редчайшего вида сумчатых, считает зоолог Дэвид Роллинсон из Музея естественной истории в Лондоне.
Исследователи получили также секвенцию ДНК клеток из одной из пяти опухолей на голове самки Спирит с целью понять, почему тасманийские дьяволы не вырабатывают иммунитета против этого вида рака.
Понимание этой слабости иммунной системы дьяволов поможет не только в лечении самой болезни, но и прояснит механизм передачи возбудителя рака между различными видами. "Больше всего зоологов тревожит опасность того, что этот рак станет поражать других сумчатых", – говорит онкогенетик Элизабет Мурчисон из британского Института Сангера.
Напомним, в 2008 году австралийские ученые выступили с заявлением о том, что они нашли способ остановить редкую форму инфекционного рака, который грозит полным исчезновением популяции уникальных животных - тасманийских дьяволов. Однако, в сентябре 2010 года австралийские зоологи были вынуждены умертвить тасманийского дьявола по кличке Седрик, который одно время считался устойчивым к раку.
***
Тасманийский дьявол Sarcophilus harrisii является крупнейшим сохранившимся сумчатым хищником. Когда-то он обитал на всей территории Австралии, но около 600 лет назад был вытеснен на остров Тасмания ввезенными на континент аборигенами собаками динго. По размерам он близок крупной собаке, но больше похож на медведя. Свое название получил благодаря диким звукам, издаваемым при охоте, а также тому, что разорял курятники первых европейских поселенцев.