NASA запускает марсоход нового поколения
Шестиколесный зонд Кьюриосити весит почти тонну. Расходы на новую марсианскую миссию - которую NASA назвала "Марсианской научной лабораторией" (Mars Science Laboratory - MSL) - составили 2,5 млрд долларов. На борту Кьюриосити находится большое количество сложнейшей аппаратуры и инструментов, с помощью которых специалисты попытаются понять, является ли - или был ли когда-либо - Марс пригодным для жизни.
Также на борту Кьюриосити на Марс полетит сделанный по заказу Роскосмоса нейтронный детектор ДАН, который является вкладом России в эту миссию. ДАН состоит из блока детекторов и нейтронного генератора. Генератор излучает нейтроны, которые взаимодействуют с грунтом. Оценивая энергию этих нейтронов можно оценить процентное содержание водорода (воды) в марсианском грунте.
Первую попытку запустить Кьюриосити с космодрома на мысе Канаверал во Флориде NASA предпримет в субботу в 15:02 по Гринвичу (19:02 МСК). Первоначально запуск нового марсианского зонда планировался на 25 ноября, но за пять дней до старта был отложен из-за необходимости поменять аккумулятор системы прекращения полета. "MSL является невероятно важным проектом для нашего агентства, значение которого можно сравнить с запуском космического телескопа "Хаббл", - заявил директор программы НАСА по исследованию Марса Даг Маккусчион.
Полет нового аппарата на Марс должен занять 8,5 месяцев. За это время он пролетит 570 млн км. Планируется, что Кьюриосити проживет на поверхности красной планеты один марсианский год - 687 земных дней. Для посадки Кьюриосити на Марсе специалисты НАСА выбрали кратер Гейла диаметром 150 км, который расположен южнее экватора. В кратере находится пятикилометровая гора.
В районе запланированной посадки марсианского зонда находится конус выноса осадочных пород - подножие горы содержит соединения серы и глину, которые формируются в присутствии воды. В NASA считают, что географическое положение кратера увеличивает вероятность обнаружения следов воды. Однако сначала Кьюриосити должен успешно сесть на Марсе. Из примерно 40 миссий на Марс, запущенных с 1960 года, лишь треть увенчались успехом.
Для посадки нового марсохода НАСА разработала новую технологию Sky Crane ("небесный кран"). Кьюриосити опустится на поверхность красной планеты не в коконе из воздушных подушек, как предыдущие марсианские аппараты, а на тросах с "небесного крана" - тарелки с ракетными двигателями, которая мягко поставит марсоход на поверхность кратера. Между тем на этой неделе в Роскосмосе признали, что спасти улетевший к Марсу аппарат Фобос-Грунт почти невозможно, и обломки автоматической межпланетной станции .