Плутон может образовывать хвост подобно комете
Астрономы установили, что Плутон, в отличие от других планет обладает сильно вытянутой орбитой, поэтому, согласно расчетам, лед на его поверхности, состоящий из замерзшего метана, соединений азота и ряда других веществ, при сближении с Солнцем начинает испаряться, что ведет к раздуванию атмосферы.
Последнее максимальное сближение Плутона с Солнцем было в 1989 году, и астрономы фиксировали рост давления и высоты атмосферы в период с 1988 по 2002 год.
По словам Джен Гривс из университета Сент-Эндрюс, в ходе исследований было установлено, что угарный газ в атмосфере Плутона находится на высоте примерно в три радиуса планеты над ее поверхностью. При этом содержание угарного газа оказалось больше, чем по результатам измерений в 2000 году, хотя с момента прохождения перигелия - ближайшей к Солнцу точке орбиты - атмосфера должна была, напротив, вымораживаться, а количество газа падать.
Ученые также обнаружили красное смещение в спектре угарного газа. Это означает, что газ движется в противоположную сторону от Земли.
"Это может указывать на существование потока, формирующего хвост, похожий на кометный, направленный в сторону от Солнца", - говорится в статье ученых.
Хвост Плутона, как и хвосты комет, вытягивается в противоположную сторону от Солнца под действием солнечного ветра - потока заряженных частиц.
Авторы исследования отмечают, что изменения, происходящие в атмосфере Плутона, сможет изучить зонд New Horizons, который прибудет к нему в 2015 году.
Напомним, в прошлом году ученые заявили, что карликовая планета Плутон может вернуть себе право называться крупнейшим объектом в поясе Койпера, где находятся астероиды и карликовые планеты. Плутон был статуса планеты в 2006 году, когда астрономы обнаружили, что в поясе Койпера находятся более крупные объекты.